Na de introductie van het betaalde voetbal in Nederland in 1954 werd in de eerste twee seizoenen het kampioenschap beslist door middel van een kampioenscompetitie. In 1955 werd daaraan deelgenomen door de winnaars van de vier eerste klassen. In het volgende seizoen was de indeling veranderd, zodat in 1956 het kampioenschap bevochten werd door de clubs op de eerste twee plaatsen van twee hoofdklassen. In 1956 werd het systeem verder gewijzigd met de invoering van de Eredivisie, waarin in een landelijke competitie om het kampioenschap gestreden werd.

Naamswijzigingen

Vanaf 1990 besloot de KNVB deze competitie te laten sponsoren door de PTT (later KPN), wat resulteerde in een naamsverandering naar PTT-telecompetitie. Deze naam veranderde in 1999 in KPN-Telecompetitie en in 2000 in KPN Eredivisie.

In de zomer van 2002 zocht de KNVB een nieuwe sponsor, en vond die in Holland Casino. Dit resulteerde in de nieuwe naam Holland Casino Eredivisie. Ondanks deze naamsveranderingen, of misschien juist vanwege deze naamsveranderingen, bleef de competitie in het dagelijkse leven steeds Eredivisie heten.

Sinds 2005 is ook de officiële naam weer gewoon Eredivisie.

Competitie

De Eredivisie telt achttien clubs. De competitie start gewoonlijk in de loop van de maand augustus en eindigt meestal in de maand mei, waarbij in januari een winterstop gehouden wordt. In voetbalseizoenen waarna een EK of WK Voetbal gehouden wordt begint, en eindigt, het competitieseizoen altijd wat eerder.

Kampioenschap

De winnaar van de Eredivisie is de Kampioen betaald voetbal van Nederland. Als landskampioen mag die club ook deelnemen aan de Champions League. Hoeveel clubs er verder mee mogen doen aan de Champions League, en de UEFA Cup, hangt af van de UEFA-Coëfficiënten. Op dit moment is er een Nederlandse deelnemer aan de Champions League, een deelnemer aan de voorrondes van de Champions Leaugue, die bij verlies UEFA-cup speelt en er zijn 4 deelnemers aan de UEFA-cup, aangevuld door de winnaar van de Gatorade cup, die ook UEFA-cup mag spelen.

Play-offs

Vanaf het seizoen 2005-2006, worden er aan het einde van het jaar play-offs gespeeld om de plaatsen in de Europese cups. De winnaar van de eredivisie speelt automatisch Champions League. De nummers 2 tot en met 5 strijden om de toegangsplaats van de voorronde van deze Europese competitie. De nummer 2 speelt daarbij tegen de nummer 5, de nummer 3 tegen de nummer 4, waarna de winnaars tegen elkaar spelen. De winnaar van dit laatste duel gaat uitkomen in de voorronde van de Champions League, de verliezer gaat uitkomen in de UEFA-cup, de minder prestigieuze europacup. De verliezers van de eerste duels spelen tegen elkaar voor een plaats in de UEFA-cup, de verliezer van dit duel zal met de winnaar van de play-off van de nummers 6 tot en met 9 uitmaken wie het 3e UEFA-cup ticket verdient. Bij deze onderlinge duels speelt de laagstgeklasseerde club eerst een thuiswedstrijd, waarna de hoogstgeklasseerde club de return thuis speelt.

De nummers 6 tot en met 9 spelen in een gelijkende play-off om plaatsing voor de UEFA-cup of de intertoto. De nummer 6 speelt daarbij tegen de nummer 9, de nummer 7 tegen de nummer 8. De winnaars van deze duels spelen tegen elkaar om tegen de verliezer van de play-off van de nummers 2 tot en met 5 te mogen spelen om het 3e UEFA-cup ticket. De verliezer van dit duel plaatst zich voor de intertoto. Dit team krijgt echter wel een Uefa-cup ticket als beide finalisten van de Gatorade Cup al een ticket voor de Champions League of de Uefa Cup hebben bemachtigd. Het intertoto ticket schuift dan door. De verliezers van de eerste duels blijven met lege handen achter.

De derde play-off gaat om een intertotoplaats, waarbij in een gelijkende play-off gespeeld wordt door de nummers 10 t/m 13. Hierbij speelt de nummer 10 tegen de nummer 13 en de nummer 11 tegen de nummer 12. De winnaars spelen hierbij tegen elkaar om de toegang tot de intertoto. Alleen de nummers 1, 14, 15 en 18 spelen geen play-offs, de nummer 18 degradeert rechtstreeks en de nummers 16 en 17 spelen play-offs voor degradatie en promotie.

Degradatie

In de vierde en laatste play-off wordt bepaald welke clubs er promoveren en/of degraderen. De nummer achttien in de eindstand degradeert rechtstreeks naar de eerste divisie, terwijl de winnaar van de eerste divisie de opengevallen plaats inneemt.

De nummers zestien en zeventien streden voorheen in de nacompetitie met zes clubs uit de eerste divisie om hun plaatsen verdedigen. Dat waren de periodekampioenen, aangevuld met de besten in de eindranglijst. Vanaf het seizoen 2005/2006 werd met de komst van de play-offs de nacompetitie verleden tijd. Het systeem van de deelnemende clubs bleef ongewijzigd, alleen werd het aantal deelnemende eerste divisieclubs uitgebreid naar acht. Aan het eind van de competitie bepaalt de eindstand en niet de volgorde waarin een eventuele periodetitel is gewonnen wie tegen wie speelt. De play-offs bestaan uit drie rondes, waar in de eerste ronde slechts vier clubs deelnemen. Dit zijn de vier laagst geklasseerde van de acht eerste divisieclubs die zich voor de play-offs hebben gekwalificeerd. De nummer vijf neemt het op tegen de nummer acht, terwijl de nummers zes en zeven eveneens tegen elkaar strijden om een plek in de tweede ronde. Dit gaat op de manier zoals in Europees voetbal gebruikelijk is, met een thuis- en een uitwedstrijd, waarin uitgescoorde doelpunten bij een gelijkspel dubbel tellen. De winnaar van de confrontatie 5/8 stuit in de tweede ronde op de nummer zeventien uit de eredivisie, terwijl de winnaar van 6/7 het op zal nemen tegen de nummer zestien uit de eredivisie. Eveneens in die tweede ronde stromen de overige vier clubs uit de eerste divisie in. De nummer vier speelt tegen de nummer één en de nummer drie neemt het op tegen de nummer twee. De winnaars van deze confrontaties die via een best-of-three worden bepaald, kwalificeren zich voor de derde en laatste ronde. Twee clubs komen uiteindelijk als winnaar uit de bus na opnieuw een best-of-three en zij zullen het seizoen daarop in de eredivisie uitkomen

Bron:wikipedia.org